Manuel José da Costa Felgueiras Gayo nasceu em Barcelos a 17 de junho de 1750, no seio de uma família da nobreza de província, filho de Nicolau da Costa Correia e de sua mulher Antónia Maria Felgueiras Gaio.
Exerceu o cargo de juiz na cidade de Barcelos e foi Senhor e Administrador dos Morgados dos Felgueiras Gaio, em Vila do Conde, e de vários solares, como foi o caso da Casa da Torre Velha, e da Casa do Paço, em Vitorino dos Piães (Ponte de Lima), onde morreu a 21 de novembro de 1831.
Foi autor do famoso “Nobiliário de Famílias de Portugal”, obra composta em 33 volumes e legada ao Arquivo Histórico da Santa Casa de Misericórdia de Barcelos, onde também foi provedor.
Dedicando toda a sua vida aos seus ofícios e ao estudo, nunca casou, mas teve uma filha natural, Maria das Dores da Costa Felgueiras Gaio (1817 – 1877).
O seu retrato a óleo sobre tela, que se encontra na Galeria dos Benfeitores, no Núcleo Museológico da Santa Casa da Misericórdia de Barcelos, apresenta-nos Felgueiras Gayo representado numa cadeira em ligeiro perfil, ao lado de uma estante de livros, mão pousada sobre um livro acompanhado de dois tinteiros, provavelmente querendo relembrar a sua prolífica obra dedicada à genealogia e aos seus trabalhos como Provedor desta Santa Casa.
Contém ainda uma inscrição que reforça a sua lembrança e nos diz o seguinte:
“Manoel Joze da Costa Felgueiras Gayo provedor várias vezes desta Santa Caza a quem se deve o acrescentamento do Hospital e a precioza relíquia do Santo Lenho que se venera nesta igreja. 1818”.
SCM Barcelos, 18 JANEIRO 2021